Китайски учени ще бранят Земята от опасен астероид 24.08 | 11:53

"99942 Апофис" е неголям астероид - с дължина на най-дългата страна от около 350 м, който се очаква да мине на косъм покрай Земята през 2029 г., без обаче да се сблъска с нея. Истинският риск (макар и минимален) ще дойде, ако небесната скала премине през специфичен близък до Земята регион, наречен гравитационна ключалка. Ако това стане, астероидът със сигурност ще се завърне и ще премине в опасна близост до Земята на 13 април 2036 г.

Никой все още не знае колко близо ще мине тогава "Апофис", но ако има и минимален шанс от сблъсък, ние ще имаме само седем години, за да измислим как да избегнем катастрофата, която макар и локална, ще бъде с потресаващи мащаби, пише physorg.com.

Последните изчисления на НАСА показват, че отделената енергия при удара ще възлиза на 510 мегатона тротилов еквивалент. За сравнение ефектът от удара от Тунгуския метеорит в началото на 20 век се оценява на между 3 и 10 мегатона. Най-голямата водородна бомба, взривявана някога – съветската "Цар Бомба" – е била с мощност от 50 мегатона.

Все пак ако се стигне до удар със Земата, "Апофис" ще причини несравнимо по-малко щети от астероида, довел до изчезването на динозаврите преди 65 мил. години. Учените оценяват че при сблъсъка тогава е била отделена енергия с еквивалент от 100 милиона милиона тона тротил.

Шенгпинг Гонг и неговите колеги от Университета "Синхуа" в Пекин казват, че са разработили план, който ще направи така, че "Апофис" никога да не се завърне близо до Земята в обозримо бъдеще.

Те наблягат на факта, че размерите на гравитационните ключалки са миниатюрни в космически мащаби. В случая те са с ширина от едва 600 метра. Посредством незабележимо отклоняване на "Апофис" от траекторията му те се надяват, че ще изтласкат астероида от траекторията му, така че той със сигурност да пропусне гравитационната ключалка и никога да не се завърне на Земята.

Физиците и астрономите са разработили най-различни методи за отклоняване на астероиди. Предпочетеният от китайските учени е слънчево платно, което да отведе малък космически апарат в ретроградна орбита около Слънцето и да го сблъска с приближаващия "Апофис". Ретроградната орбита ще му придаде достатъчно ускорение, така че в момента на удара с астероида апаратът да достигне скорост от 90 километра в секунда.

Поставянето на апарата в ретроградна орбита около Слънцето благодарение на малко или никакво гориво ще бъде доста добър трик, който, според изчисленията на китайския екип, е напълно изпълним. Според тях ако 10-килограмов апарат с платно се удари с "Aпофис" по правилния начин през 2028 г., то опасността от сблъсък през 2036 г. ще бъде елиминирана.

Подобна мисия ще бъде относително евтина и на теория звучи лесно за изпълнение. На практика това обаче не е точно така, тъй като никой все още не може да предвиди дали силата и посоката на слънчевия вятър, издуващ слънчевото платно на апарата, няма да го отклонят от правилния курс.

Освен това системата ще се нуждае от огромно платно, което едновременно трябва да бъде лесно за разгръщане и достатъчно здраво, за да издържи на опасностите, които ще го дебнат в открития космос в продължение на години.

И не на последно място, преди да пристъпят към изпълнение на плана, астрономите трябва да разберат структурата на "Апофис", която за момента е пълна загадка. Без да познават добре физичните свойства на астероида, за тях ще бъде невъзможно да определят по какъв начин ударът ще повлияе на траекторията му.