Рисков 24 май: Огромен астероид приближава Земята с 14 км/ч 22.05 | 15:30

Въпреки че вероятността от удар остава ниска, необичайният размер и скорост на астероида привлякоха внимание и предизвикаха засилено наблюдение, подчертавайки значението на готовността в усилията за планетарна защита.

Астероидът 2003 MH4 е с диаметър 335 метра, дължината на три футболни игрища, поставени едно зад друго. Гигантската скала се движи с впечатляващата скорост от 14 километра в секунда (приблизително 50 400 км/ч). 

Той ще премине на разстояние от 6,68 милиона километра от Земята на 24 май 2025 г. Въпреки че това е гигантско от гледна точка на човешките измервания, то е близо от гледна точка на Вселената. За да го поставим в перспектива, той е 17 пъти по-близо от Земята и Луната – близост, която прави траекторията на астероида важна.

Именно в космическите орбити приближаването от 6,68 милиона километра се счита за своего рода близо до Земята, особено като се има предвид размерът на въпросния обект. Въпреки че Земята никога няма да бъде в никаква опасност, това събитие помага да се подчертае необходимостта от специално внимание при проследяване на големи обекти близо до Земята (NEO).

НАСА класифицира астероидите с определен размер и близост като потенциално опасни астероиди (PHA). Астероид става PHA, ако отговаря на две условия:

- Размер: Диаметърът му трябва да е 150 метра или повече.

- Близост: Трябва да е на по-малко от 7,5 милиона километра от Земята.

Астероид 2003 MH4 отговаря на изискванията и по двата показателя и след това официално е определен като PHA. Това също трябва да се наблюдава отблизо поради бъдещи удари, но с малка вероятност, предвид орбиталните му характеристики.

В близко бъдеще няма настояща заплаха от астероид 2003 MH4 за света. Неговата скорост и размери обаче трябва да бъдат постоянно наблюдавани. Астероидът обикаля около Слънцето за 410 дни, което е приблизително броят на близките му приближавания в бъдеще.

Всяка малка промяна в траекторията му, дължаща се на гравитационно привличане от други маси или ефекти като ефекта на Яркински (ефект, при който въртенето на астероид се влияе от радиация от повърхността на астероида), би довела до по-близки приближавания в бъдеще.

Текущото наблюдение на обекти като 2003 MH4 е част от цялостния план за планетарна защита. Тяхната траектория и поведение помагат за планирането на потенциални методи за смекчаване на последиците, в случай че някой от тях се окаже сериозна заплаха за планетата в далечно бъдеще.

Центърът за изследване на обекти около Земята (CNEOS) и Лабораторията за реактивно движение (JPL) на НАСА извършват периодични наблюдения на обектите, използвайки наземни телескопи и космически обсерватории. Орбиталното моделиране и радарното наблюдение, например, позволяват на учените да прогнозират бъдещия път на астероида и да изчислят всяка потенциална опасност.

Астероид 2003 MH4 е от семейство Аполо, съвкупност от астероиди, пресичащи Земята. Те обикалят около Слънцето по орбити, които пресичат или почти пресичат земната орбита. "Аполо" е кръстен на първото откритие на тези астероиди, 1862 Аполо, през 1932 г.

Досега са открити над 21 000 астероида от типа Аполо , които обикновено са тела от огромно значение и интерес за програмите за планетарна защита. Те са склонни да пресичат орбитата на нашата планета.

Астероидите от групата Аполо, като например 2003 MH4, имат орбити, пресичащи тази на Земята, и орбитите им се променят поради гравитационното привличане на планетата, особено тези на Земята и Юпитер. Това ще доведе до периодична промяна в орбитите им и ще предизвика нови близки сближавания в бъдеще. Текущите наблюдения от НАСА проследяват всяка промяна в орбитите на такива тела и по този начин подобряват предвидимостта и избягват потенциални сблъсъци.

Астероид 2003 MH4 е само един от обектите, проследявани от НАСА. Например, астероидът Апофис, за който първоначално се смяташе, че ще се сблъска със Земята през 2029 г., впоследствие беше изваден от списъка с обекти, представляващи непосредствена опасност, след внимателно проследяване, пише timesofindia.indiatimes.com.

В същото време се наблюдават и други астероиди близо до Земята, като например 2024 YR4 и 2025 FA22. По-конкретно, 2025 FA22 ще премине много близо до нашата планета през 2089 г., въпреки че настоящите компютърни модели определят вероятността от удар само на 0,01%. Колкото и малки да са шансовете, астероидът ще бъде под интензивно наблюдение.

Внезапното сблъскване с астероид 2003 MH4 ни напомня за динамичната и потенциално нестабилна природа на нашата слънчева система. Астероидът в момента не причинява никакви опустошения, но би могъл да ни напомни за необходимостта от внимателно наблюдение на обекти близо до Земята, както и от подобрена телескопична технология, орбитална симулация и изследвания в областта на планетарната защита, за да наблюдаваме тези обекти и да се уверим, че сме готови за каквито и да е опустошения, които те в крайна сметка ще донесат.

С наближаването на 24 май 2025 г. международните космически агенции ще наблюдават 2003 MH4, не защото е непосредствена заплаха, а защото ни напомня за нашата уязвимост в една огромна и капризна вселена. Способността за наблюдение и проектиране на траекторията на такива обекти може един ден да се окаже най-важната за поддържането на живота на Земята.