Първите бозайници били достойни конкуренти на динозаврите 15.03 | 19:20

Конвенционалната научна мъдрост гласи, че по време на мезозойската ера (простираща се в периода от 251 млн. години до 65 млн. години назад във времето), бозайниците били малки създания, които оцелявали много трудно в конкуренцията на господстващите на земята динозаври.

Оказва се обаче, че поне една група бозайници – подобните на гризачи създания, наречени Мultituberculatа, всъщност процъфтявали през последните 20 млн. години от ерата на динозаврите и дори оцелели при катаклизмите, сполетели планетата преди 66 млн. години (масовото измиране в края на периода креда).

Ново изследване, проведено от палеонтолози от Университета във Вашингон, предполага, че през милионите години на земята Мultituberculatа са се справяли толкова отлично във враждебната за тях среда, благодарение на усъвършенстваните си задни зъби, които им позволили да се хранят с покритосеменните растения – цъфтящи растения, които в този период били широко разпространени.

При появата си преди около 170 млн. години първите бозайници от групата били с размерите на мишки. След появата на покритосеменните растения 30 млн. години по-късно, размерите им започнали да се повишават, докато накрая някои видове достигнали до големината на бобри.

С помощта на компютърна томография палеонтолозите установили, че този разцвет Мultituberculatа дължали до голяма степен на изключително сложната структура на зъбите си, които еволюирали дотам, че да се справят с твърдите и жилави части на растенията. Така в сравнение със зъбите на тези дребни бозайници, зъбите на месоядните динозаври били много по-просто устроени, тъй като храната им била доста по-лесна за смилане.

След изчезването на гигантските гущери Multituberculates продължили да процъфтяват още десетки милиони години, до момента преди около 34 млн. години, когато били изместени от други бозайници – примати, копитни и гризачи.